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解开人类衰老之谜

人类为什么会衰老？中国医学专家童坦君、张宗玉两位教授经过10多年的研究，破解了人类衰老之谜，得出人类衰老细胞基因调控能力减退与特异转录因子相关的结论。

童坦君、张宗玉夫妇是北京大学医学部生物化学与分子生物学系教授。他们对人类衰老的研究始于廿世纪80年代，并于后来接受国家自然科学基金重点项目——衰老分子机理与生物学年龄指征的研究。今年3月，在全国人大常委会副委员长、北京大学副校长、北大医学部主任韩启德的倡导和支持下，由他们牵头成立了北京大学衰老研究中心。

中国医学专家童坦君教授据童坦君介绍，人类衰老的机理极其复杂，其学说不下几十种，如免疫学说、神经内分泌学说、自由基因学说、蛋白质合成差错累积学说等。近年，从分子与基因水平上提出的基因调控学说、DNA损伤修复学说、线粒体损伤学说以及端区假说已成为国际研究热点，这也是他们在人类衰老机理方面的研究方向。

两位医学专家用通俗的语言解释了人类为什么会衰老，衰老机理如何。童坦君首先介绍了一个专业名词——端粒（又称端区），它是细胞染色体末端的一种用显微镜可以见到的呈条状的物质。端粒有长短，随年龄增加而越来越短，端粒的消失，会使染色体发生畸变，从而使人类细胞丧失复制能力，最终导致细胞衰老。

童坦君说，人类肿瘤细胞存在一种端粒酶，它可延长端粒长度，所以细胞疯长乱长形成肿瘤。此外，男性端粒长度缩短略快于女性，这是男性平均年龄低于女性的原因。

张宗玉说，有人认为端粒酶的特性让人们看到了长生不老的曙光。根据端区学说的原理，可否将端粒酶引入人类体细胞使细胞不断生长，从而达到长生不老，但有引发肿瘤的危险。

器官“衰老”有序可循

大家一般认为60岁以后进入老年，那么衰老是不是从60岁以后才开始出现呢？答案是否定的。

北京大学衰老研究中心主任童坦君介绍说，人类的衰老远比人们预料的要早，人发育的顶点也就是衰老的起点。从生理学角度看，性成熟后，衰老也就从此时开始。不过，这种改变非常微小，也非常缓慢，以致人们主观感觉不到。在50岁之后，老化的速度加快了，变化明显了，在某一个时刻，能蓦然感到自己确实是衰老了。

童坦君说，衰老是一切生物个体伴随着时间的推移所发生的必然过程，它表现为各组织器官的衰老及其功能的减退，人体器官衰老是有一定程序的。他介绍了人体几个主要器官的衰老变化。

心脏与血管：心脏潜力在成年时最强，之后每过1年减少1个百分点，70岁时为40岁时的50％；老人的血管因弹力纤维逐渐收缩、断裂、消失而导致弹力减退，血管内膜出现动脉粥样硬化斑块，血管变硬，冠状动脉因粥样硬化而口径变小。

呼吸系统：老年人鼻黏膜及咽腔淋巴组织亦趋向萎缩；肺组织萎缩，肺泡变大，弹性减退，胸廓前后径扩大，形成老年性肺气肿。25岁青年每分钟可向组织输氧4升，而70岁老人只能输氧2升，肺功能明显减退。

消化系统：老年人牙周组织发生退行性变，出现牙周炎。75岁老人与儿童比较，味觉感受器丧失80％，因而食不甘味。老人各种消化腺萎缩，胃酸分泌减少，唾液淀粉酶、胃蛋白酶等分泌下降，故消化功能减退；老人的胆囊及胆管变厚，胆汁变浓，并含大量胆固醇，故易于发生胆石症。

泌尿生殖系统：老年人肾小球滤过率下降，肾血流量减少，葡萄糖再吸收能力下降。更年期之后，女性卵巢萎缩并硬化，雌激素分泌骤减，同时乳房萎缩，外生殖器变小，宫颈萎缩。男性睾丸也渐趋萎缩并纤维化，阳痿率慢慢增加。

运动系统：人进入中年后，由于久坐不动，每过10年，肌肉会递减5—10个百分点；75岁时的握力只相当于35岁时的75％，肌腱韧带萎缩并变僵硬，故老人腿脚不便，行动迟缓。骨骼大量脱钙，皮质变薄，髓质网眼扩大，形成骨质疏松症、骨质变脆，容易发生骨折；关节软骨发生退行性变，出现纤维化、骨化，形成骨赘，造成骨质增生，70岁老人的骨质增生发生率几乎达百分之百。

神经系统：老年人大脑细胞逐渐减少，老人神经传导速度减慢，一般从40岁时开始，到80岁时减慢15—30个百分点，神经反应时间延长，动作远不如年轻人敏捷；老人体温调节较差，手足发凉，冬季易发生老年性低体温症。

童坦君说，上述各种变化是逐步进行的，随着年龄增长愈来愈明显，且有很大的个体差异。早衰者，虽然只有50多岁，可是组织器官的衰老已达70岁的水平；而老当益壮者，虽然年届70，衰老的程度也不过相当于50岁。由此可见，衰老的进程虽不可抗拒，但我们可以延缓它的进程，减慢各组织器官的老化速度。

人体衰老进程受内外环境影响

北京大学衰老研究中心常务副主任张宗玉说，人体衰老进程除遗传因素的影响外，还受包括体液、激素、免疫体系共同形成的内环境以及人类生存的外部环境的影响。

张宗玉说，人类对外部环境的影响比较容易理解，但对于内环境的影响知之甚少。她用通俗的语言详细介绍了内环境因素影响人体衰老进程的情形。

她说，人们一日三餐中的糖、脂类与蛋白质，在细胞线粒体内经生物氧化产生能量（ATP）供机体一切生理与生化活动的能量需要。糖、脂类、蛋白质代谢物在细胞内被氧化的过程中不断消耗从空气中吸收的氧，进入细胞内的氧90％在线粒体中用于生物氧化，但仍有1％到4％的氧同时被转化为氧自身基，这种东西最易损伤线粒体DNA，从而产生线粒体DNA片段的缺失，影响线粒体的功能，无法对人体供应能量。

张宗玉说，在细胞内部，氧分子具有两重性，既为生存必不可少，但产生的氧自由基又具有毒性，对细胞衰老有深刻影响，对细胞的长期存活带来不利影响，氧自由基引起DNA损伤是影响衰老进程的重要因素。像老年糖尿病、老年痴呆症、帕金森氏病、心脑血管病等，都是因为线粒体DNA均有不同程度片段缺失所致。

张宗玉介绍说，相当一部分人都知道适度节食可以延长寿命，但道理何在，很少有人知道。她说，人吃得多，线粒体负荷就多，氧自由基就会大量产生，对线粒体功能影响就大。氧自由基也会攻击细胞核，使之损伤，攻击蛋白质，使之变性，攻击脂肪，使之氧化，影响细胞功能，加速细胞衰老。如果限食，人体的氧负荷降低，可减少氧自由基的产生，使氧损伤减轻，就可延缓衰老进程，延长寿命。

人类延缓衰老要注意4个方面

北京大学衰老研究中心常务副主任张宗玉说，人类可以通过各种方式的干预和自身的调节来延缓衰老。随着科学的进步，人类平均寿命将会达到百岁。

张宗玉介绍说，人类延缓衰老的要点首先是提高氧化应激能力，其次要保持机体免疫力。在具体措施上，除保持豁达、乐观心态之外，还要注意4个方面。

一是改进生活方式。包括适当锻炼，控制体重，戒烟，注意饮食卫生。运动要适当，老年人不宜剧烈运动，剧烈运动对经常锻炼者，并不增加心绞痛的危险性，但对不爱锻炼的人，可能会增大心绞痛的危险性达100倍以上。

二是适度节食，控制热量。快速节食有损智力，过度节食会导致营养不良，使免疫力下降，引发结核病。但适度节食可降低氧自由基对生物大分子损伤，使非酶糖基化与氧化压力减弱，同时可加强机体防御能力，使免疫力与应激能力提高。

三是适当的维生素及药物干预。服用抗氧化的维生素E和C、胡萝卜素及谷胱甘肽、尿酸等，能够延缓某些老年病的发生，但要注意其副作用。此外，一些单味天然植物中药及复方在延缓衰老、清除氧自由基、改善细胞免疫功能、调节神经内分泌体系、降血脂及改善血液循环等药理学作用已得到证实。

四是未来的生物学干预。即通过分子遗传学技术恢复细胞功能，主要内容为激素替代法与基因治疗，未来在组织修复、器官替换中应用干细胞等。

张宗玉说，可以预见，随着科学的发展，21世纪确是“人活百岁不是梦”的世纪。